欲买桂花同载酒

【明唐】费思量（一）

“八百九十一、八百九十二、八百九十三……”

“四儿——四儿在不在——”老板娘在外头懒洋洋地唤，声音拖得老长，“别总是闷在里间，快出来，有生意上门了。”

账房打扮的青年停止了计数，闻声只叹了口气，自言自语：“看来今儿又数不完了。”随手把桌上的笔墨纸砚推到一边，青年捞起算盘晃荡着就出去了，一边走一边应道：“来了来了，别急别急。”

外头却是间当铺，屋室低矮采光极差，只消一眼就能将屋内的人和摆设看尽。墙角结着蛛网，柜面蒙着灰尘，连大门都是一半完好一半破烂，被风一吹就发出“吱呀吱呀”的声响，道不尽的寒碜。

老板娘坐在阴影里剔指甲，见他出来也只是漫不经心地招招手，尖尖的下颌朝旁侧一抬，权作示意：“喏，客人在那呢。好好谈，咱们这个月的吃喝可全指着这一笔了。”转过头便向杵在面前的壮汉介绍：“这位小哥旁的没什么长处，估价算账倒有一手，在道上混了几年还没出过差错，客官大可放心。”

那壮汉点点头，打量了青年几眼，粗声粗气：“这位……怎么称呼？”

青年笑道：“没什么讲究，叫我阿四便好。”一伸手请对方坐下，青年拨了拨算珠，随口问：“典当？还是赎买？”

“赎。”

青年意态懒散：“近来风头紧，不管赎什么，先加一倍的价钱。”

来人默默从怀中掏出一张数额不菲的金票，推到青年面前，言简意赅：“多少都出得起。”

老板娘嗤嗤笑起来。

送上门的肥羊，不宰你宰谁。

青年也眯着眼睛笑了：“出手就是万金，不错、不错。”他舔了舔嘴唇，顿一会，倒没有立时说接不接，只慢悠悠地问：“这么大方又这么好说话，想必你也觉得这点子扎手……这干一行么，就有一行的规矩，我们这儿的人虽然胃口都不小，却也不是什么东西都吃得下的。”

“阿四先生放心，大家都是在道上混的，哪些人能沾哪些人不能沾我们心里都清楚，断不会坏规矩坏到这里来。”来人道，“某愿意出这个价，是因为这样东西确实值这个价。”

“有趣。”青年来了兴致，翻手取了个杯子搁在桌上，往里头倒了些许早已凉透的茶水，“你想赎什么？且让我过过目，看是何等人物竟有这般身价。”

壮汉用手指沾了茶水，在桌上写了两个字，写完最后一笔立刻反掌擦去，只留下木纹里一片淋漓的水痕：“如何？阿四先生觉得，这位的项上人头可还值这个价？”

青年的目光微微一凝。

来人也不急，金票按在桌上，似有所待。

过了许久，青年才缓缓道：“这点子……可不仅仅是扎手二字所能形容。”

“某知道。”

青年又说：“莫说这单子有没有人愿意接，即便重金之下真有勇士，到最后却也未必能与阁下做成这笔买卖。”

来人笑：“换作从前自然是这样，但眼下不同。这一位……”他用指尖点了点那片半干的水渍，唇边的弧度意味深长，“三天前，闭了生死关。”

“他习的是明教秘法，武学一遇上瓶颈便要闭关，可每回出关修为都比原先高出一筹。”青年屈起指节敲了敲桌面，“恕在下愚钝，看不出这其中有什么方便下手的机会。”

“阿四先生莫急，某还没说完。”来人也不恼，一径说下去，“往日这人闭关总会拣个隐蔽地方闭上十天半个月，一来静心，二来避仇。但这一回他可是杀人杀到一半就匆匆忙忙遁走了，本来十拿九稳的任务失手了不说，自个还负了伤，可见修为不稳。他仓促之下闭了生死关，不足半日又被仇家撞破，虽然最后突围而出，但据在场之人说，功力折损是肯定的，或许还伤到了元气，没个一年半载补不回来。”

青年垂着眼，一动不动地盯着桌面的纹路瞧，好似能从上边看出一朵花来。

“所谓趁他病要他命，阿四先生觉得是不是这个道理？”

“……你说得倒也不错。”青年沉默了好一会，终于开口，“这张单子我会替你挂出去，或者真有高手能取了他的项上人头来典当，也未可知。”

“且慢。”来人却提了提语调，“某还有一个要求。”

“什么？”

又是一张金票压上桌案。

“这笔单子，某想指定一人接下。”

“抱歉。”青年立刻出言否决，“这里有这里的规矩。客官也知道，吃咱们这碗饭的最不乐意被人指手画脚。再者，这一回的点子硬，你指定的人未必就能拿下，反倒白送了性命去，忒不划算。”

来人却是成竹在胸：“某既然敢指定人，便是有把握这人能得手。阿四先生，某说句实话，天底下只怕也唯有这个人才能做成这笔单子，旁的人去，才是白白送命。”

青年仍是摇头，老板娘听了半晌忽然笑着插一句：“客官这么一说我倒有几分好奇。您想指定的是哪位？排名榜第一的孤鸿客，还是从未失手的寒衣人？”

“都不是。”来人摇头，“某想请，唐铮。”

唐铮。

老板娘面上一滞，很快将勾起一半的唇角抑回去，没好气道：“没有唐铮，那瓜货早金盆洗手不干了。你把单子搁这儿，自会有其他人接走。”

来人十分坚持：“只能是唐铮，除去唐铮还有谁能杀得了陆沉？”

“陆……”老板娘声音提到一半又警觉地低下来，她瞟一眼坐在桌边仿佛在出神的青年，压低了嗓子，“你想杀的是陆沉？你想杀陆沉还来找唐铮？你不知道他俩什么关系吗？”

“某听过一耳朵。”来人回答，“他们二人都是江湖上有名的刺客，各自身手高超不说，配合起来又万般默契，搭档了七八年竟一次也没失利过，十分了得。”

这就换老板娘不解了：“你既知他们是友非敌，还敢来下这种单子？就不怕唐铮先把你了结了？”

来人高深莫测地一笑：“陆沉和唐铮之间的恩怨，江湖上没人说，却不代表没人知道。”

一直充当背景板的青年终于悠悠叹了一口气。

“客官消息灵通。”他的语气说不上是褒扬多一些还是讥刺多一些，“但是，不成。”

“指定人出手，不成；指定唐铮，更不成。”

“要杀陆沉，可以。规规矩矩的下单，否则的话，在下便只能送客了。”

老板娘卷着发尾又开始笑，看一眼来人再看一眼青年，唇角堆起幸灾乐祸的弧度。

来人被不留情面地噎了几句，面上红红白白很有几分过不去，似乎是想发作，然而目光一转忆起这是什么地方，又强压下去，勉强道：“是某冒昧了。”

青年指尖一挑，算珠滴溜溜转起来：“那么这单，您下还是不下？”

来人一咬牙：“下了！”顿一顿，仍是咽不下方才的气，复冷笑道：“既然请不得唐铮出手，那么咱们还是得按规矩来——三月后此单若不成，订金不必退还，我要你左手三根手指！”

青年掠眉，轻轻一笑，利索地应了：“成交。”

 

一捧凉水泼上眉眼，剔透的水珠顺着漂亮的眉骨滑下，随着青年直起身子的动作莹莹缀在他线条流利的下颌，缓慢晕开浑浊的色调。

老板娘抛了巾子过去，自个抱着手臂倚在门边瞅了半晌，懒洋洋地发问：“你真打算去？”

青年用巾子蒙住脸，含糊不清地回答：“不然呢？虽然算账用右手就够了，但是要我白白送出去三根手指，怎么想都不甘心。”

“你完全可以不接。”

“再不接单子我们下个月就要喝西北风了。”

“少跟我东拉西扯。”老板娘哼了一声，“怎么着，终于打算弄死你那老相好了？我就纳了闷了，你们到底是别了什么苗头，好成那样的一对搭档，最后一个退隐一个远走，音信断绝不说，到头来你还想要他的命——唐铮，陆沉当初到底怎么你了，你恨他恨成这样？”

雪白巾子撤开，露出一张与沾水前截然不同的容颜：眉峰如剑，目若寒星，单看五官称不上多出彩，组合在一处却锐意逼人，一垂眼一抿唇都流露出几分道不破的凉薄——却正是这几年在江湖上销声匿迹的唐铮。

唐铮似笑非笑地瞟过去一眼：“你猜。”

老板娘兴致勃勃：“难不成是他在外边偷吃让你给逮着了？不不不，要真是这样，依你的性子还不得把他扒成几大块，再说……”她看了看唐铮的脸，还是忍不住，“……怎么看都像是你比较薄情。”

唐铮正慢悠悠地戴手甲，一个指头一个指头摁下去试：“爹妈把我生成这样一张脸，我也没法子。至于陆沉偷吃？他有这个胆子吗？他敢做我就敢把他切碎了，沉到嘉陵江底去喂鱼。”

机关十分应景地咔擦一声，衬着唐门弟子眼底的暗色，分外嗜血。

“所以你们俩到底在闹什么矛盾？”老板娘愤愤，“当初你俩一拆伙，我足足一个半月没有接到新单子。好不容易现在缓过来，我以为事情都过去了，结果你又一句话不说要跑去和他杠上？唐铮你醒醒，你二十七了不是七岁好吗！两个加起来年过半百的大男人就不要闹孩子脾气了行不行！”

唐铮摆弄完手甲，开始调试千机匣，心情还挺不错地哼了几句小曲，完全把老板娘当空气。

“成成成算我怕你了。”老板娘自个怄了半天气，最终只能忍气吞声地摆摆手，“我管不了你了。总之就一句话，你们两个瓜娃子都是老娘看着长大的，别老想抢在老娘前面走，行不行。”

她嘟嘟囔囔地转身走了，一边走一边摇头叹息：“从来不让人省心……我还指着你们以后能给我养老呢……”

唐铮抬眼望了望她的背影，略略柔和了脸部轮廓，复又低头往千机匣里填装弩箭，许久之后才轻轻应了一句：“诶，知道了。”